In de 17e eeuw, de ‘Gouden Eeuw’, is Nederland tophandelaar in de wereld. Nederlandse koopmannen verscheepten van alles: kruiden, tabak, suiker. Maar ook… mensen. In dit blog-bericht lees je over hoe mensen tot slaaf werden gemaakt, hoe slaven werden verhandeld en verscheept. Waar slaven terecht zijn gekomen en wanneer slavernij is verboden.
Hoe is slavenhandel begonnen?
In de 15e eeuw, toen Columbus Amerika ontdekt had, was dat ook het begin van de slavenhandel. Amerika was dun bevolkt, had een goed klimaat en er was genoeg ruimte, ideaal voor plantages. De Europeanen wilden dan ook plantages gaan aanleggen zodat zij aan de luxeproducten zoals suiker, koffie en tabak konden komen. Voor het aanleggen en het werken op deze plantages waren veel mensen nodig. Binnen Europa waren er weinig mensen die wilden verhuizen naar een nieuw, bijna onbewoond land. Daarom zochten zij naar een alternatief. In Afrika was in dit tijdperk al slavernij. Er waren oorlogen tussen Afrikaanse stammen en als een stam verslagen was, werden de overlevenden in gevangen genomen en tot slaaf gemaakt. De Europeanen wilden goederen zoals wapens en munitie ruilen voor slaven.
Verhandelen en verschepen van de slaven
Er waren een aantal verzamelplaatsen gemaakt voor de slaven. Een voorbeeld van zo’n verzamelplaats is Fort Elmina in Ghana. Hier brachten de slavenhandelaars hun slaven naar toe. De slaven werden gecontroleerd door een chirurg voordat de slaven werden gekocht door de Europeanen. De gekochte slaven werden gebrandmerkt, zodat kopers zoals de VOC (Verenigd Oost-Indische Compagnie) en de WIC (West Indische Compagnie) wist dat deze slaven van hun waren. Hierna werden de slaven opgesloten en moesten zij soms maanden lang wachten voor een schip die hun zou vervoeren naar Amerika. De omstandigheden in deze gevangenissen waren dramatisch. Vaak stierven slaven aan ziektes nog voordat ze mee konden op een schip.
Wanneer er een schip was aangekomen, gingen de deuren van de gevangenis open. Er waren speciale doorgangen gemaakt waar de slaven doorheen moesten lopen om zo aan boord van een schip te komen. Eenmaal aan boord waren de omstandigheden nog slechter. Honderden mensen die tot slavernij zijn gedwongen, werden geboeid en in het ruim van het schip gepropt. Waar zij maanden moesten verblijven voordat ze in Amerika aankwamen. De omstandigheden waren zo slecht dat één op de acht mensen aan boord om het leven kwam.
Slavenhandelsplaats in Afrika.
Driehoekshandel
Vanuit Nederland vertrokken schepen met goederen als vuurwapens en alcohol naar de forten aan de West-Afrikaanse kust. Hier ruilden zij de goederen voor slaven, waarmee zij doorvoeren naar Amerika om hier de slaven weer te ruilen voor goederen zoals suiker, koffie en tabak. De Nederlanders verhandelden bijna 600.000 Afrikaanse mannen, vrouwen en kinderen. Grote bedrijven zoals de VOC en WIC verdienden ontzettend veel geld met deze handel. Ook havensteden als Amsterdam en Hoorn profiteerden flink van de winsten die werden gemaakt.
Werken in Amerika
Voor de slaven was het leven ontzettend zwaar. Zij moesten tussen de 60 en de 100 uur werken in de brandende zon op het land. De slaven werden slecht behandeld en kregen weinig tot niets te eten en drinken. Wanneer een slaaf probeerde te ontsnappen of zijn werk niet goed deed, werden deze gestraft. Dit konden zweepslagen zijn, maar er werden ook zwaardere straffen uitgedeeld zoals het levend begraven of opgehangen van slaven. De straffen werden bepaald afhankelijk van wat zij gedaan hadden.
Afrikanen die werden gedwongen te werken op het land.
Wanneer stopt de slavernij
In 1808 is de slavernij afgeschaft in Amerika, omdat burgers al een aantal jaar aan het protesteren waren. President Abraham Lincoln was het eens met de afschaffing van slavernij en heeft uiteindelijk de knoop doorgehakt. Pas in 1814 verbiedt Nederland de handel in slaven. Maar op plantages blijven mensen nog wel als slaaf aan het werk. Het duurde nog tot 1863 voordat het houden van slaven echt verboden werd.
Abraham Lincoln.
Leuker & gemakkelijker geschiedenis leren dan ooit!
Download de Canon van Nederland app
Wil jij ook meer weten over de Gouden Eeuw en slavernij? Download dan nu de Canon van Nederland app voor iOS en Android.
