Vanaf 1 juli tot en met 23 juli vindt de 104e editie van Tour de France plaats. Een meerdaagse wielerwedstrijd die voor het grootste deel door Frankrijk voert. De wielersport wordt steeds populairder. In deze blog vertellen wij meer over de geschiedenis van de fiets en het wielrennen.
De geschiedenis van de fiets
De wielersport is een verzamelnaam voor sporten waarbij gebruik wordt gemaakt van een fiets. Daarom gaan we eerst dieper in op de geschiedenis van de fiets. De fiets heeft in de 19e eeuw verschillende ontwikkelingen doorstaan, voordat het model dat wij nu kennen tot stand kwam. In 1817 is door Karl Drais de loopfiets, genaamd de draisine, uitgevonden. Deze was erg geliefd bij het publiek, want dit kostte aanzienlijk minder energie dan lopen. In 1861 eeuw bedacht Pierre Michaux de eerste trapfiets – de vélocipède. Hierbij zaten de trappers op het voorwiel. Daarnaast was het een hoge fiets die niet erg comfortabel zat. Hij werd in Engeland ook wel de ‘boneshaker’ genoemd, omdat je veel schokken voelde.
Baanwedstrijden op de vélocipède
Met zo’n nieuwe uitvinding, moest natuurlijk gekeken worden wie het snelste was. Dit gebeurde eerst met vriendelijke baanwedstrijden, maar al snel werden het serieuzere wedstrijden. Op 31 mei 1868 vonden de eerste twee officiële wielerwedstrijden plaats. Hierbij moesten de deelnemers een afstand van 1200 afleggen. De prijzen werden uitgeloofd door het bedrijf dat de fietsenmakerij van de familie Michaux had overgenomen. Zij hadden namelijk profijt bij de wedstrijden, omdat ze zo de fiets konden promoten. De wedstrijden vonden plaats op een terrein in de buurt van Parijs waar normaal gesproken paardenkoersen waren. Met als voordeel dat er wedkantoren aanwezig waren en een groot publiek de wedstrijd kon bekijken.
De weg op met de vélocipède
Het Parijse fietstijdschrift ‘Le Vélocipède Illustré’ organiseerde in1869 als stunt een wielerwedstrijd. Hiermee wilde ze nieuwe lezers trekken. De wielerwedstrijd vond plaats op de openbare weg – van Parijs naar Rouen. Dit was een grote uitdaging, want de rit was wel 123 kilometer lang. Terwijl eerdere wegwedstrijden vaak niet langer dan 5 kilometer waren.
5 kilometer klinkt misschien weinig, maar je moet niet vergeten hoe de omstandigheden waren. Fietsen waren lastig te besturen, want ze waren groot en zwaar. Er waren nog geen luchtbanden uitgevonden, dus je reed op je velgen. Bovendien had men nog nooit van sportkleding gehoord. Ze droegen juist hun beste kleren, want iedereen keek. Moore was de winnaar van de wedstrijd, hij zette een tijd neer van 10 uur en 40 minuten. De laatste deelnemer kwam ruim een week later over de finish.
Voorloper van de hedendaagse fiets
In de jaren ’80 kreeg het wielrennen een nieuwe impuls door de komst van de ‘hoge bi‘. Een fiets waar je sneller mee kon fietsen dan de vélocipède. Deze fiets is de meest bekende voorloper van de hedendaagse fiets. Als snel volgde de uitvinding van de luchtband. Met deze ontwikkeling kwamen ook de wielerwedstrijden in Nederland op gang. De eerste officiële wedstrijd vond plaats op 6 april 1885 in Den Haag.
