Afgelopen weekend maakte Richard Branson zijn eerste ruimtevaart met een tripje naar de ruimte. Vanaf volgend jaar wil hij ruimtevluchten gaan aanbieden voor iedereen die het zich kan veroorloven! Maar wanneer was nu eigenlijk de eerste maanlanding en wanneer zette de eerste mens voet op de maan?
Richard Branson maakt ruimtevaart
Een speciaal transportvliegtuig bracht het ruimteschip VVS Unity op 15 kilometer hoogte. Daarom vloog de Unity op eigen kracht naar een hoogte van zo’n 90 kilometer boven de aarde. Het rakettoestel werd bestuurd door twee piloten, met Branson en drie van zijn naaste medewerkers als de passagiers. Branson noemde de vlucht een ervaring voor het leven. Alle passagiers ervoeren voor het eerst hoe het is om gewichtloos te zijn!
De geschiedenis van de ruimtevaart
Verhalen en fantasieën waarin de mens de aarde verlaat en de manier waarop zijn al oud. Rond het jaar 160 publiceerde de Griek Lucianus van Samosate zijn Aletheis Historiai (Waarachtige verhalen) en de dialoog Ἰκαρομένιππος (Ikaromenippos, De Luchtreis) waarin hij beschrijft hoe een schip in een zware storm door de wind de lucht in wordt geblazen en op de maan belandt.
In 1865 publiceert Jules Verne zijn boek De la terre à la lune (Van de aarde naar de maan), waarin hij nauwkeurig omschrijft hoe een ruimtevaartuig wordt afgeschoten door een kanon (in Florida, Verenigde Staten) en naar de maan reist. Frappant zijn de vele overeenkomsten tussen zijn boek en de Apollo-vluchten naar de maan die meer dan honderd jaar later plaatsvonden. Rond 1900 publiceerde de schrijver H.G. Wells onder andere The War of the Worlds en The First Men in the Moon, verhalen waarin reizen door de ruimte een belangrijke rol spelen.
De eerste maanlanding
Men spreekt van een maanlanding als een door de mens gemaakt ruimteschip bemand of onbemand op de maan neerkomt. De eerste succesvolle missie naar de maan was de Loena-2 missie van de Sovjet-Unie. Loena 2 was een Russische onbemande maanvlucht uit 1959. Met deze geslaagde vlucht scoorden de Russen een grote primeur: voor het eerst landde een door mensen vervaardigd voorwerp op de maan. Deze verkenner was bijna identiek aan Loena 1, maar iets zwaarder. Het toestel onderzocht de maanbodem niet, maar maakte alleen maar een harde landing. Toch gold de missie als daverend succes: ze bewees dat de mensheid vanaf nu technisch in staat was om het maanoppervlak te bereiken.
De eerste mens op de maan?
Neil Armstrong was de eerste mens op de maan. De beroemdste missie, waar de Amerikaan aan deelnam, was natuurlijk de Apollo 11-missie van 1969. Tijdens deze missie werd voor het eerst een poging ondernomen om op de maan te landen. Samen met astronaut Edwin ‘Buzz’ Aldrin (1930) voerde hij een felle strijd om als eerste een stap te mogen zetten op de door mensen nog onbetreden maan. De NASA besloot uiteindelijk dat Armstrong de eerste stappen op de maan mocht zetten. Zijn beroemde zin toen was “One small step for a man. One giant leap for mankind”.
Een ruimtevaart reis maken
Volgens Richard Branson kunnen we dus vanaf volgend jaar een ruimtevaart reis maken. In eerste instantie zal dit alleen weggelegd zijn voor mensen met een dikke portemonnee! Maar uiteindelijk zal dit voor iedereen toegankelijk worden en gaan we dus op vakantie naar de ruimte …
