Topsport op Olympisch niveau zien we natuurlijk vooral tijdens de Olympische Spelen. En de ‘moderne’ variant hiervan bestaat al weer méér dan 100 jaar. Ze worden sinds 1896 georganiseerd door het IOC (International Olympic Committee). De eerste Spelen vonden plaats in het Panathenaic station in Athene. Er deden 241 atleten uit 14 landen mee, verdeeld over 43 sportonderdelen. Het IOC had grootse plannen om de Olympische Spelen tot een terugkerend evenement te maken, verspreid over de wereld. De organisatie raakte echter in diverse problemen, waardoor de organisatie stagneerde.
In 1900 lukte het echter toch om de Olympische Zomerspelen in Parijs te organiseren. Officiële titel: Games of the II Olympiad. Deze werden tijdens de Wereldtentoonstelling van 1900 gehouden met 19 verschillende sportonderdelen. En er was een primeur: voor het eerst deden er nu ook vrouwen mee.
Jaren later zouden politieke ontwikkelingen tot een andere primeur gaan leiden: de promotie van Hitlers toekomstplannen. Tegen zijn wil werden op deze Spelen sporters van elke komaf of etniciteit toegelaten. Vervolgens won de daardoor wereldberoemd geworden zwarte atleet Jesse Owens vier medailles op sprint en lange afstandssprong. Bij de prijsuitreiking wilde Hitler hem niet de hand schudden. Het zou hierna 12 jaar lang stil blijven rond de Spelen als gevolg van de Tweede Wereldoorlog.
Het ontwerp van het logo met de Olympische ringen bevat vele verwijzingen. Zo is één van de vijf kleuren in elke vlag van alle landen ter wereld terug te vinden. De vijf ringen zelf, die met elkaar verstrengeld zijn, geven de verbondenheid van de vijf werelddelen aan. Het ontwerp van het logo werd door de stichter van de moderne Olympische Spelen, baron Pierre de Coubertin, gemaakt. Het logo werd als officiële Olympische vlag ingevoerd in 1914.
Tijdens de Olympische Zomerspelen in 1920, gehouden in Antwerpen, werd voor het eerst de officiële vlag gehesen. Echter, nadat de Spelen waren afgesloten, bleek dat de meeste vlaggen spoorloos verdwenen waren.
Topsport op Olympisch niveau werd tot 1912 gewaardeerd met Olympische medailles van puur goud. Daarna veranderde dat: ze werden gemaakt van zilver met daarom heen een laagje goud. Overigens werden de winnaars van de Spelen van 1900 niet met een medaille gewaardeerd, maar met kunst, zoals schilderijen.
Het wereldpubliek bereiken en marketing
Voorheen waren de Olympische Spelen het grootste Tv-evenement ter wereld, met gemiddeld zo’n 3,5 miljard kijkers. De digitale ontwikkelingen hebben inmiddels voor een kentering gezorgd in dat beeld. Internet, websites, streams en social media zijn de TV aan het verdringen en hebben de marketing grondig veranderd.
Het aantal social media platforms dat een connectie onderhoudt met deze voortgang is inmiddels niet meer te tellen. Niet alleen maken de sporters zelf op grote schaal gebruik van selfies en andere beelden om hun training en samenzijn vast te leggen. Ook sponsoren zijn voortdurend bezig om het laatste nieuws vergezeld van hun slogan of beeldmerk het internet op te sturen.
Wat is waar?
En dan zijn er nog allerlei verhalen die de ronde doen. Over de Olympische Spelen, het Olympisch dorp en de spelers zelf uiteraard en om met de laatsten te beginnen… Al enkele jaren lang wordt er gespeculeerd over de sexuele activiteiten van de deelnemers. Zo zouden er veelvuldig orgies zijn. Een aanname die gevoed wordt door de aantallen condooms die de laatste jaren verstrekt worden. Is dit ook topsport op olympisch niveau? 
Aantal dit jaar in Rio: 450.000 stuks!
Topsport op olympisch niveau
Het Olympisch dorp is vanaf de eerste Spelen een geldverslindend project geweest. Heel vaak zijn de onderkomens onderwerp geweest van talloze klachten en problemen. En ook dit jaar in Rio lijkt dat niet anders te zijn. De modern ogende gebouwen steken hoog boven het landschap uit en zien er uit als ultramoderne, luxe hotels. Niets is minder waar: de eerste sporters nemen reeds hun kamers in gebruik maar elektriciteit, water, gas en sanitaire voorzieningen rammelen aan alle kanten. De Australische sportploeg die enkele dagen geleden hun appartementen wilden betrekken zijn spoorslags vertrokken naar een hotel. Ook in de Nederlandse appartementen waren problemen. Ondertussen werken honderden arbeiders aan de gebouwencomplexen om ze leefbaar te maken. Topsport op Olympisch niveau blijkt met name voor de organisatoren nog steeds een erg grote uitdaging.
